Ford spouští projekt v hodnotě několika milionů liber, jehož cílem je zlepšit kvalitu ovzduší v Londýně. Společnost plánuje uvést do pěti let na světové trhy třináct nových elektrifikovaných modelů.
Projekt podporovaný městskou organizací Transport for London spočívá ve 12měsíčním testování dvacítky nových dodávek Transit Custom s plug-in hybridním pohonem (PHEV). Díky této technologii mohou většinu běžných jízd po městě absolvovat čistě na elektřinu, bez aktivace přídavného spalovacího motoru.
Za typický pracovní den vykonají užitkové vozy v Londýně 280.000 jízd, při kterých najedou bezmála 13 milionů kilometrů. Dodávky představují 75 % nákladního provozu v dopravních špičkách, za hodinu jich jen centrem Londýna projede více než 7000.
Ford poskytne vybraným provozovatelům užitkových vozů 20 Transitů Custom PHEV. Účelem je zjistit, nakolik mohou přispět ke zlepšení kvality ovzduší a zároveň zvýšit efektivitu rozvážkových služeb ve velkoměstském provozu. Na projekt finančně přispívá i organizace Advanced Propulsion Centre, financovaná britskou vládou.
„Ford je nejprodávanější značkou užitkových vozů v Evropě a nyní směřuje k elektrickému pohonu. Ve spojení s našimi partnery z Londýna budeme moci zároveň vyzkoušet software a telematiku s ohromným potenciálem snížit emise i provozní náklady,“ přibližuje projekt Jim Farley, prezident a generální ředitel Ford of Europe. „Tento nový typ partnerství ukazuje, jak se měníme na společnost, která se vedle samotné výroby automobilů zabývá mobilitou v širším smyslu.“
Vozy Transit Custom PHEV mají vyspělou konstrukci pohonu, díky níž mohou absolvovat většinu běžných jízd po městě na energii získanou nabíjením z běžné rozvodné sítě. K prodloužení dojezdu v případě potřeby slouží hospodárný spalovací motor. Ford je prvním velkosériovým výrobcem, který přichází s technologií PHEV v tomto segmentu užitkových automobilů.
Testovací flotila bude jezdit v každodenním nasazení u několika vybraných firem. Prostřednictvím telematiky Ford se budou shromažďovat údaje o jejich finančních, provozních i environmentálních výkonech. Získané údaje pomohou všem zúčastněným subjektům pochopit, jak využít přednosti elektrifikovaných automobilů na maximum.
Na vývoj 20 Transitů Custom PHEV přispěla grantem ve výši 4,7 milionu liber (v přepočtu přibližně 147 milionů korun) organizace Advanced Propulsion Centre. Návrh a konstrukci obstaralo technické středisko Fordu v britském Duntonu a společnost Prodrive Advanced Technology z Banbury za podpory Revolve Technologies.
Ford byl loni již druhým rokem v řadě nejprodávanější značkou užitkových vozů v Evropě. Uvedení modelu Transit Custom PHEV do běžného prodeje se plánuje na rok 2019. Je to však pouze jeden ze 13 nových elektrifikovaných modelů, které Ford uvede na trh do pěti let. Patří k nim nové plně elektrické SUV s předpokládaným dojezdem nejméně 480 kilkometrů, velkosériově vyráběný autonomní hybrid určený pro komerční ride-sharingové služby nebo hybridní provedení legendárního Mustangu. Ford zároveň podepsal memorandum o porozumění s několika dalšími automobilkami, jehož cílem je vybudování evropské sítě rychlonabíjecích stanic pro elektromobily.