Společnost UPS tento týden úspěšně doručila zásilku prostřednictvím dronu. Bezpilotní létající stroj odstartoval ze střechy rozvážkového vozidla UPS, automaticky doručil balík na rezidenční adresu a poté se vrátil do vozidla, zatímco řidič pokračoval po své trase a rozvážel ostatní zásilky.
Zkušební let se uskutečnil v Tampě na Floridě ve spolupráci s firmou Workhorse Group, vývojářem elektrických nákladních vozů a dronů se sídlem v Ohiu. Společnost Workhorse zkonstruovala dron a rozvážkový vůz UPS, které byly v testu použity.
„Tento test se liší od všeho, co jsme s drony doposud zkoušeli. Ovlivní budoucí doručování zásilek, zvláště na venkově, kde rozvážkové dodávky často ujedou mnoho kilometrů, aby doručily jednu zásilku,“ popisuje Mark Wallace, senior viceprezident divize globálního inženýrství a trvalé udržitelnosti společnosti UPS. „Představte si trojúhelníkovou doručovací trasu, ve které jsou zastávky rozmístěny několik kilometrů stranou mimo silnici. Vypuštění dronu z dodávky s balíky k doručení pouze jedné z těchto zásilek by mohlo výrazně snížit náklady na ujeté kilometry. Je to velký krok směrem k posílení efektivity naší sítě a zároveň k omezení emisí.“
Společnost UPS má na silnicích přibližně 102.000 doručujících řidičů denně. Venkovské trasy jsou z hlediska obsluhy nejdražší, doručení zásilky s sebou nese náklady na čas a vozidlo. Během testu dron doručil zásilku, zatímco řidič pokračoval po trase, aby doručoval ostatní zásilky. V tom UPS spatřuje možnou úlohu dronů v budoucnosti.
„Řidiči jsou tváří naší společnosti, a to se nezmění,“ pokračuje Mark Wallace. „Zajímavý je potenciál dronů jako podpora řidičů v různých částech jejich trasy. Ty řidičům ušetří čas a pomohou plnit rostoucí poptávku zákazníků po doručovacích službách vyplývající z růstu elektronického obchodování.“
Dron použitý při testu je doručovacím systémem UAV HorseFly společnosti Workhorse. Jedná se o vysoce efektivní doručovací stroj s osmi vrtulemi, který je plně integrován s řadou elektrických/hybridních vozidel na přepravu balíků společnosti Workhorse. Dron je umístěn v doku na střeše rozvážkové dodávky. Klec zavěšená pod dronem sahá přes poklop až do vozidla. Řidič společnosti UPS uvnitř dodávky naloží balík do klece a stlačí tlačítko na dotykové obrazovce, čímž dron odešle na předem nastavenou autonomní trasu na doručovací adresu. Baterií poháněný dron HorseFly se nabíjí v doku. Dokáže letět 30 minut a nést balík o hmotnosti až 4,5 kilogramu.
„Je skvělé vidět, jak se tato technologie uplatňuje v praxi,“ pochvaluje si Stephen Burns, zakladatel a výkonný ředitel společnosti Workhorse. „Dron je plně autonomní, nevyžaduje pilota. Řidič tak může doručovat další zásilky.“
Společnost UPS testuje technologie z oblasti automatizace a robotiky, včetně dronů, již řadu let. Loni v září firma zinscenovala simulovanou dodávku naléhavě potřebného léku z Beverly v Massachusetts na ostrov vzdálený téměř 5 kilometrů od atlantického pobřeží. UPS rovněž ve velké míře používá bezpilotní stroje pro humanitární pomoc, kdy ve spolupráci s organizacemi třetích stran doručuje krev a vakcíny na těžce dostupná místa ve Rwandě. Drony využívá i ke kontrole stavu zásob ve vyšších patrech regálů ve svých skladech.
Na rozdíl od všech předchozích zkoušek nedávný test prokázal, že drony mohou pomáhat při doručování nenaléhavých zásilek na rezidenční adresu v rámci každodenního provozu.
V loňském roce americký Federální úřad pro letectví (FAA) vydal pravidla pro používání malých bezpilotních letadel, která povolují určité komerční využití dronů a připravují půdu pro rozšířené uplatnění v budoucnu. Společnost UPS byla jedním z 35 vybraných aktérů, kteří budou působit v poradním výboru FAA. Výbor poskytne úřadu FAA doporučení ke klíčovým otázkám integrace dronů, aby byl umožněn jejich maximálně bezpečný a spolehlivý provoz v rámci národního vzdušného prostoru.